Ivan Brihta rođen je u 14. travnja 1903. u Osijeku. Kemiju je diplomirao na Tehničkoj visokoj školi u Pragu 1925. Dugo radi u industriji, a nakon rata postaje načelnik Odjela za kemijsku industriju u Ministarstvu rudarstva i industrije NR Hrvatske. Doktorirao je 1958. na Tehnološkom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu iz područja kemijsko-inženjerske termodinamike. Od 1946. pa do smrti predaje na Fakultetu kao vanjski suradnik i smatra se utemeljiteljem nastave tehničke katalize. Oko 1940. sintetizirao je prvu umjetnu smolu u Hrvatskoj i praktički utemeljio industriju umjetnih smola i polimernih materijala. Autor je više znanstvenih radova, knjiga (Elektricitet i kemija, 1946.; Kataliza u kemijskoj industriji, 1952.) i patenata.
Ivan Brihta umro je 28. studenoga 1960 u Zagrebu.